Saat Tarif Listrik Naik, Tenaga Berbahan Bakar Gas Muncul Sebagai Kambing Hitam dan Penyelamat

Saat Tarif Listrik Naik, Tenaga Berbahan Bakar Gas Muncul Sebagai Kambing Hitam dan Penyelamat – Di gedung yang lebih besar dari lapangan sepak bola, salah satu dari dua turbin berbahan bakar gas alam seberat 185 ton di dalam Westbrook Energy Center beroperasi pada sore bulan Desember yang berawan.

Baca Juga : 7 Perusahaan Energi Teratas di India pada 2022

directenergycentre – Sehari sebelumnya, operator jaringan listrik wilayah di Massachusetts mengatakan meja perdagangan energi di Calpine Corp di Houston untuk memulai pabrik pada pukul 2 siang hari berikutnya dan berjalan sampai tengah malam.

Calpine diwajibkan setiap hari untuk menawarkan kapasitas hingga 550 megawatt dari pembangkit ini ke proses penawaran energi grosir yang dijalankan oleh operator jaringan regional ISO New England. Itu cukup untuk memenuhi kebutuhan listrik 550.000 rumah.

Tawaran “hari ke depan” ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa pada setiap hari berikutnya, wilayah tersebut akan memiliki kapasitas pembangkit yang cukup setiap detik setiap jam, terlepas dari cuaca atau permintaan.

Westbrook tidak dipilih setiap hari. Tetapi ketika itu terjadi, bukanlah hiperbola untuk mengatakan bahwa pabrik itu membantu menjaga lampu tetap menyala di New England.

Meskipun peran penting, gas alam berada di bawah api. Pada pertengahan November, Komisi Utilitas Publik Maine secara langsung menyalahkan harga grosir gas alam yang tinggi atas lonjakan lebih dari 80 persen dalam tarif pasokan listrik “penawaran standar” yang mulai dilihat oleh sebagian besar pelanggan rumah Central Maine Power dan Versant Power dalam tagihan mereka ini. bulan.

Bahkan lebih tidak menyenangkan, ISO New England memperingatkan pada awal Desember bahwa kapasitas pipa gas yang terbatas dan pengiriman gas alam cair dapat menempatkan pasokan listrik di kawasan itu dalam “posisi berbahaya” jika ada musim dingin yang berkepanjangan antara sekarang dan musim semi.

Jadi saat musim dingin semakin dalam, gas alam adalah studi yang kontradiktif. Tampaknya secara bersamaan menjaga lampu tetap menyala, menaikkan tagihan listrik dan berkontribusi pada risiko pemadaman bergilir.

Ini adalah situasi yang membingungkan bagi Mainers untuk dipilih.

Pembuat kebijakan di Maine dan seluruh New England mendorong transisi mendesak ke energi terbarukan untuk memerangi perubahan iklim, sebagian besar dengan mendorong tenaga surya dan angin. Namun terlepas dari pertumbuhan energi terbarukan, pembangkit gas alam seperti yang ada di Westbrook masih akan mencapai setengah dari kapasitas pembangkit di kawasan itu pada tahun 2022.

Melihat kembali data ISO New England pada hari yang mendung di bulan Desember menyoroti peran abadi gas alam. Lima puluh persen dari 20.913 megawatt kapasitas yang tersedia di wilayah itu berbahan bakar gas. Tiga puluh persen berasal dari tenaga nuklir dan 6 persen dari pembangkit listrik tenaga air. Energi terbarukan lainnya hanya mencapai 15 persen, sebagian besar dari ladang angin.

Bahkan di Maine, di mana sebagian besar kapasitas pembangkit negara terdiri dari hidro, angin, dan biomassa, gas alam memainkan peran yang sangat besar. Pembangkit gas menghasilkan 70 persen dari pasokan penawaran standar yang disetujui PUC untuk pelanggan perumahan di area layanan CMP untuk periode tahun 2020 dan 2021.

Tapi Selasa lalu, ketika suhu pagi di Maine turun ke nol atau di bawahnya, batasan gas terlihat jelas.

Dengan pasokan gas yang terbatas atau sangat mahal, minyak menjadi “bahan bakar marjinal” di jaringan, yang berarti dikirim untuk menghasilkan megawatt daya yang dibutuhkan berikutnya. Pembangkitan gas turun menjadi 42 persen dari campuran bahan bakar sementara minyak melonjak 16 persen. Pada hari yang dingin ini, minyaklah yang membuat lampu menyala.

Pembangkit listrik terbesar di Maine, Stasiun Wyman 610 megawatt di Yarmouth, mulai beroperasi. Wyman jarang berlari, tetapi saat fajar menyingsing pada hari Selasa, gumpalan asap membubung dari tumpukan setinggi 421 kaki ke udara dingin di atas Casco Bay.

Pada Sabtu pagi, hari yang hampir mendekati nol dengan angin kencang, Stasiun Wyman berjalan lagi. ISO-New England menunjukkan minyak berkontribusi 19 persen dari kapasitas pembangkit, dengan gas alam turun menjadi 32 persen.

Dan di situlah letak peran paradoks tenaga gas dan dampaknya terhadap apa yang akan dibayar oleh Mainers untuk listrik di tahun 2020-an.

New England berlomba untuk menghapus bahan bakar fosil – minyak, batu bara, dan gas alam – dan emisinya yang mengubah iklim. Para ahli menyebutnya dekarbonisasi. Tetapi sumber energi yang akan menggantikannya, sebagian besar matahari dan angin, tidak dapat menghasilkan listrik 24/7.

Jadi sampai penyimpanan energi jangka panjang yang ekonomis dikembangkan dan ditempatkan, pembangkit berbahan bakar gas yang ada seperti Westbrook Energy Center akan dibutuhkan sampai tingkat tertentu.

Berkontribusi pada kebutuhan itu adalah kenyataan bahwa opsi yang selalu aktif seperti tenaga air dan nuklir Kanada menghadapi tentangan karena berbagai alasan. Bukti A adalah usulan kapasitas 1.200 megawatt dari Quebec melalui jalur transmisi New England Clean Energy Connect.

Mainers memilih untuk menghentikan proyek tersebut pada bulan November, sebagian karena tuduhan dari para kritikus bahwa jalur tersebut juga dapat membawa tenaga bahan bakar fosil. Konstruksi telah dihentikan, dan kasusnya sekarang berada di Mahkamah Agung Maine. Calpine, kebetulan, membantu mendanai kampanye oposisi. Itu dilakukan karena daya NECEC diharapkan lebih murah daripada gas, yang berarti Westbrook akan lebih jarang dikirim oleh operator jaringan.

MASA DEPAN TIDAK PASTI UNTUK GAS

Berapa banyak pembangkit gas yang dibutuhkan, dan untuk berapa lama, tidak jelas dan sedang hangat diperdebatkan. Dua penelitian yang dilakukan pada tahun 2020 menunjukkan perbedaan pendapat.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Calpine menyimpulkan bahwa, sementara pabrik gas akan beroperasi lebih sedikit di masa depan, mereka masih akan menjadi pemain penting selama beberapa dekade. Peran utama mereka adalah menyediakan keandalan dan kapasitas yang kuat, kemampuan untuk memulai sesuai permintaan dan berjalan selama diperlukan.

Kapasitas perusahaan akan menjadi lebih penting di tahun-tahun mendatang ketika kawasan ini bergerak untuk menggerakkan ekonominya, menggunakan energi terbarukan untuk menjalankan mobil dan memanaskan gedung. Tren ini diperkirakan akan menggeser periode puncak penggunaan listrik dari musim panas ke musim dingin, musim ketika permintaan pemanas tinggi dan energi matahari berada pada titik terendah.

“Kami berpikir bahwa hingga tahun 2050, Anda harus memiliki gas dalam campuran sumber daya,” kata Seth Berend, wakil presiden perdagangan tenaga di Calpine.

Tetapi para aktivis lingkungan mengatakan pentingnya memperlambat perubahan iklim berarti gas alam harus dihapus lebih cepat.

Sebuah studi oleh Acadia Center , sebuah kelompok lingkungan regional, menunjukkan bahwa kapasitas pembangkit gas dapat dipotong dari hampir setengah menjadi 10 persen pada tahun 2030. Untuk sampai ke sana, New England akan membutuhkan strategi yang mencakup sangat meningkatkan jumlah pembangkit dan penyimpanan energi bersih, serta lebih banyak lagi yang disebut sumber daya energi terdistribusi seperti proyek surya kecil yang dibangun dekat dengan tempat yang membutuhkan daya. Grup juga menyerukan penghentian investasi dalam infrastruktur gas baru.

“Anda dapat mencapai tujuan yang sama dengan biaya yang lebih rendah dan dampak yang lebih rendah,” kata Melissa Birchard, pengacara peraturan senior kelompok tersebut.

Satu hal yang tidak dapat disangkal: Gas alam tunduk pada perubahan harga yang liar. Ketika itu terjadi, tarif listrik Maine akan ikut naik.

Dua tahun terakhir menggambarkan hal itu. Pada tahun 2021, tarif listrik penawaran standar mencapai 6,4 sen per kilowatt-jam yang sangat rendah. Tahun ini, mereka di atas 11 sen.

Apa yang terjadi? Para ahli menyalahkan pertemuan yang tidak biasa dari peristiwa global musim gugur lalu.

Pandemi dan cuaca ekstrem mengganggu produksi bahan bakar fosil di Amerika Serikat. Ketegangan Eropa dengan Rusia membatasi impor gas, menaikkan harga grosir. Harga tinggi menciptakan insentif untuk rekor ekspor gas alam cair, bahan bakar yang bisa saja dibakar di Amerika Serikat.

Gangguan ini dan gangguan lainnya terjadi tepat saat PUC Maine meminta penawaran untuk penawaran standar pasokan listrik untuk tahun 2022, di wilayah dengan sistem perpipaan yang berjuang untuk memenuhi permintaan selama hari-hari terdingin. Pada hari-hari itu, harga gas grosir bisa meroket.

“Inilah sebabnya mengapa tingkat penawaran standar naik,” kata Drew Landry, wakil advokat publik Maine. “Penawaran standar pemasok harus memperhitungkan risiko bahwa, suatu saat di bulan Januari atau Februari, mereka mungkin harus membayar harga yang ekstrem. Alternatif untuk membayar harga itu adalah matinya lampu.”

Ada pepatah dalam industri utilitas: Kebanyakan orang hanya memikirkan listrik ketika mereka mendapatkan tagihan bulanan atau jika mereka menekan saklar lampu dan tidak ada yang terjadi. Untuk tahun 2022, setidaknya, tagihan bulanan yang lebih tinggi akan menjadi harga yang harus dibayar oleh Mainer untuk menghindari konsekuensi kedua.

Dalam dua dekade yang singkat, gas alam telah berubah dari penyelamat menjadi kambing hitam di New England. Janjinya sebagai bahan bakar yang membakar lebih bersih telah dikalahkan oleh kekhawatiran atas kontribusi metana yang mengubah iklim, komponen terbesar dalam gas alam.

Pada tahun 2000, campuran pembangkitan di kawasan ini didominasi oleh tenaga nuklir, minyak dan batu bara. Gas alam menyumbang 15 persen. Sistem pipa gas negara itu sebenarnya berakhir di Lewiston.

Tetapi penentangan publik terhadap tenaga nuklir semakin kuat setelah kecelakaan pembangkit nuklir Three Mile Island pada tahun 1979. Upaya yang gagal untuk membangun reaktor kedua di Seabrook, New Hampshire, menyebabkan pemiliknya menyatakan kebangkrutan pada tahun 1988. Pada tahun 1997, Maine Yankee di Wiscasset ditutup. , terlalu mahal untuk diperbaiki dan dirawat. Pada saat yang sama, tekanan meningkat untuk menutup pabrik minyak dan batu bara yang sangat berpolusi.

Dari mana datangnya listrik New England di abad ke-21?

Secara kebetulan, deposit gas baru ditemukan di Kanada barat, di lepas Nova Scotia dan di Pennsylvania dan New York. Gas alam dipuji sebagai bahan bakar “jembatan”, sumber untuk menggerakkan Amerika melewati batu bara dan minyak kotor menuju masa depan energi terbarukan.

Segera, jaringan pipa bertekanan tinggi baru sedang dikembangkan – dua di antaranya yang membelah Maine dan mulai beroperasi pada tahun 1999: Sistem Transmisi Gas Alam Portland dan Pipa Maritim & Timur Laut. Melengkapi pasokan adalah terminal impor gas alam cair baru di Saint John, New Brunswick, selesai pada tahun 2009.

Pengembang mulai membangun pembangkit listrik di dekat jalur ini untuk memanfaatkan pasokan baru dan pasar listrik grosir yang baru dideregulasi di kawasan ini. Di antara yang pertama adalah pabrik Calpine di Westbrook, selesai pada tahun 2001.

Pabrik Westbrook adalah bagian dari generasi baru yang menggunakan teknologi siklus gabungan, di mana limbah panas di knalpot turbin gas dipulihkan dan dikirim ke turbin uap, sangat meningkatkan efisiensi dan mengurangi emisi udara.

KEKUATAN TERPERCAYA DENGAN HARGA

Pada sore bulan Desember yang mendung itu, dua operator sedang duduk di ruang kendali pabrik. Memantau 19 layar komputer, orang-orang tersebut memastikan bahwa pompa, air umpan, dan sistem lainnya digunakan saat mereka bersiap untuk menempatkan setengah output pabrik pada jalur.

“Kami tidak pernah tahu apa yang akan kami jalankan besok sampai kami mendapatkan penghargaan hari depan kami,” kata Holly Bragdon, manajer pabrik.

Air harus dipanaskan hingga 2.000 derajat untuk memulai turbin uap, jelas Bragdon. Karena pembangkit beroperasi sehari sebelumnya, sistem masih cukup panas untuk meningkatkan daya dalam satu jam. Awal yang dingin bisa memakan waktu empat jam. Tetapi pembangkit yang lebih baru dapat merespons lebih cepat, menggambarkan tindakan penyeimbangan gas sesuai kebutuhan dalam campuran generator terbarukan yang terus meningkat.

Saat pembangkit itu hidup kembali, Bragdon menerima email dari tim Berend di meja perdagangan listrik Calpine di Houston. Dikatakan ISO New England ingin pabrik dimatikan malam itu tetapi menyalakan kedua turbin pada hari berikutnya, terpisah dua jam.

Calpine dibayar – melalui biaya pembayar tarif – untuk menawarkan hasil penuh pabrik setiap hari atau menghadapi hukuman finansial. Beginilah cara lampu tetap menyala di New England.

Tetapi bahkan tanpa hidro Kanada, pabrik tidak diperlukan sebanyak dulu.

Data energi federal menunjukkan bahwa Westbrook beroperasi pada kapasitas 79 persen pada tahun 2002. Saat ini, mendekati 20 persen. Salah satu alasannya adalah gas lepas pantai yang dulunya murah dari Nova Scotia telah mereda selama lebih dari 20 tahun. Lain adalah bahwa angin dan matahari mengisi lebih banyak jam karena kapasitas mereka meningkat.

Tapi panel surya tidak bekerja di malam hari atau di malam hari. Turbin angin berbasis darat lamban pada sebagian besar hari-hari musim panas. Ladang angin lepas pantai yang besar dan penyimpanan jangka panjang dapat mengubah banyak hal, tetapi tidak segera. Misalnya, proyek penyimpanan baterai terbesar di kawasan itu dijadwalkan mulai beroperasi di Gorham pada 2024, dengan kapasitas 175 megawatt selama dua jam.

“Kebutuhan gas masih besar pada jam-jam tertentu,” kata Berend.

Masalahnya, gas di New England lebih mahal daripada di bagian lain negara itu. Pada jam-jam tertentu puncak permintaan musim dingin, harga dapat melonjak. Itu karena sistem yang membawa gas ke wilayah dari selatan hampir tidak cukup besar untuk menangani permintaan dari pembangkit listrik dan ribuan rumah dan bisnis yang telah beralih dari minyak ke gas sejak tahun 2000. Sebagai gambaran, pabrik kertas Sappi di Skowhegan , yang beralih pada tahun 2014, menggunakan cukup gas setiap tahun untuk mengimbangi hingga 4,2 juta galon minyak kelas industri.

Mencari untuk menurunkan harga grosir di New England, kelompok industri mencoba selama bertahun-tahun untuk memperluas jaringan pasokan gas. Banyak pemimpin politik Maine bergabung dengan tujuan itu pada tahun 2012, ketika mantan Gubernur Paul LePage dan Partai Republik mengendalikan pemerintah negara bagian. Mereka ingin pelanggan listrik Maine membantu mensubsidi saluran gas baru di New England, dengan alasan bahwa pengurangan biaya listrik akan sepadan. Rencana itu gagal untuk maju, sebagian karena penduduk dan politisi di Massachusetts menentang jalur pipa baru yang besar, Northeast Energy Direct Kinder-Morgan.

Oposisi hanya mengeras sejak saat itu. Para kritikus bahkan menamai bahan bakar itu, menyebutnya “gas fosil” atau “gas fracked,” nama slang untuk teknologi hydrofracturing yang digunakan untuk mengekstrak gas dari formasi batuan dasar. Bahkan gagasan untuk memperluas jalur distribusi dapat ditentang oleh masyarakat, seperti yang ditemukan oleh Summit Natural Gas tahun lalu setelah mengumumkan rencana untuk memperluas di tengah pantai. Pada bulan Maret, perusahaan menarik upaya untuk membangun pipa $ 90 juta ke Rockland.

Berdasarkan penentangan yang semakin dalam, secara luas diasumsikan bahwa tidak ada infrastruktur pipa gas baru yang akan dibangun di wilayah tersebut, menurut Matt Kakley, juru bicara ISO New England. Itu bisa membuat pembangkit seperti Westbrook bahkan lebih berharga untuk memastikan keandalan jaringan selama transisi kawasan ke energi terbarukan.

“Kami melihat mereka penting dalam jangka pendek atau bahkan jangka menengah,” kata Kakley. “Di ujung jalan itu mungkin penyimpanan, tetapi saat ini, gas alam memainkan peran itu.”